Η Honda NX500 ήταν ήδη μία από τις πιο ολοκληρωμένες προτάσεις της κατηγορίας A2. Απέκτησε όμως ένα στοιχείο που αλλάζει σημαντικά τον τρόπο με τον οποίο την προσεγγίζεις: το Honda E-Clutch. Η τεχνολογία που έκανε την εμφάνισή της στα μεγαλύτερα τετρακύλινδρα μοντέλα της Honda περνά πλέον και στη σειρά των 500 cc, δίνοντας στη NX500 έναν διαφορετικό χαρακτήρα χωρίς να αλλοιώνει τη φιλοσοφία της.
Και αυτή είναι ίσως η σημαντικότερη παρατήρηση από την πρώτη επαφή μαζί της. Δεν πρόκειται για μια μοτοσυκλέτα που προσπαθεί να εντυπωσιάσει με αριθμούς. Δεν έχει τεράστια ισχύ, δεν είναι βαριά adventure και δεν προσπαθεί να γίνει κάτι που δεν είναι. Αντίθετα, η NX500 επενδύει στην ευκολία, στην πρακτικότητα και στην καθημερινή χρηστικότητα. Με το E-Clutch, αυτή η φιλοσοφία γίνεται ακόμη πιο ξεκάθαρη.
Ο γνώριμος δικύλινδρος
Στην καρδιά της NX500 βρίσκεται ο γνωστός δικύλινδρος κινητήρας των 471 cc. Αποδίδει περίπου 47-48 ίππους, και 43 Nm ροπής στις 6.500 σ.α.λ., παραμένοντας συμβατός με την κατηγορία διπλώματος Α2.
Δεν είναι ένας κινητήρας που θα σε τρομάξει με την απόδοσή του, και αυτό ακριβώς είναι ένα από τα πλεονεκτήματά του. Η λειτουργία του είναι γραμμική, προβλέψιμη και ιδιαίτερα εύκολα διαχειρίσιμη. Στην πόλη έχει αρκετή ελαστικότητα ώστε να κινείσαι χωρίς συνεχείς αλλαγές σχέσεων, ενώ όταν βγεις σε ανοιχτό δρόμο ανεβάζει πρόθυμα στροφές και διατηρεί έναν ρυθμό που καλύπτει με άνεση τις καθημερινές και ταξιδιωτικές ανάγκες. Οι δοκιμές της NX500 χωρίς E-Clutch έχουν ήδη αναδείξει αυτόν τον φιλικό χαρακτήρα του κινητήρα, μαζί με την πολύ καλή λειτουργία του κιβωτίου. Εδώ, όμως, έρχεται το E-Clutch για να αλλάξει τα δεδομένα.
Το E-Clutch είναι το μεγάλο νέο
Η λειτουργία του είναι απλή στην κατανόηση αλλά εντυπωσιακή στην πράξη. Το κιβώτιο παραμένει κανονικό μηχανικό κιβώτιο έξι σχέσεων, όμως το σύστημα αναλαμβάνει ηλεκτρονικά τον έλεγχο του συμπλέκτη. Έτσι, μπορείς να ξεκινήσεις, να σταματήσεις και να αλλάξεις σχέσεις χρησιμοποιώντας μόνο τον λεβιέ ταχυτήτων, χωρίς να χρειάζεται να αγγίξεις τη μανέτα του συμπλέκτη.
Και το σημαντικότερο είναι ότι δεν χάνεις τον παραδοσιακό έλεγχο. Αν θέλεις, μπορείς ανά πάσα στιγμή να χρησιμοποιήσεις κανονικά τη μανέτα. Το E-Clutch παύει προσωρινά να επεμβαίνει και στη συνέχεια επανέρχεται αυτόματα, ενώ υπάρχει και δυνατότητα πλήρους απενεργοποίησής του.
Στην καθημερινότητα αυτό μεταφράζεται σε πολύ λιγότερη δουλειά για το αριστερό χέρι. Στα φανάρια, στην κίνηση, στις συνεχείς εκκινήσεις και στα σταματήματα, η NX500 γίνεται σχεδόν… αυτόματη, χωρίς όμως να είναι scooter. Παραμένεις πάνω σε μια μοτοσυκλέτα με κανονικό κιβώτιο και κανονική διαδικασία επιλογής σχέσεων. Απλώς το πιο κουραστικό κομμάτι της διαδικασίας το αναλαμβάνει η τεχνολογία.
Και αυτό είναι που κάνει το E-Clutch διαφορετικό από ένα DCT. Δεν αντικαθιστά το μηχανικό κιβώτιο και δεν επιλέγει μόνο του τις σχέσεις. Εσύ αποφασίζεις πότε θα ανεβάσεις ή θα κατεβάσεις και το σύστημα φροντίζει για τη σωστή λειτουργία του συμπλέκτη.
Στην πόλη δείχνει την πραγματική του αξία
Αν υπάρχει ένα περιβάλλον στο οποίο το E-Clutch δικαιολογεί απόλυτα την ύπαρξή του, αυτό είναι η πόλη. Η συνεχής χρήση του συμπλέκτη είναι από τα σημεία που κουράζουν περισσότερο στην καθημερινή μετακίνηση και εδώ η NX500 το περιορίζει δραστικά.
Το ιδιαίτερα ομαλό ξεκίνημα είναι ένα από τα δυνατά του σημεία. Δεν χρειάζεται να υπολογίσεις το σημείο επαφής, δεν υπάρχει φόβος να σου σβήσει ο κινητήρας και οι εκκινήσεις σε ανηφόρα γίνονται πολύ πιο απλές. Η Honda αναφέρει μάλιστα ότι το σύστημα έχει σχεδιαστεί ακριβώς για να κάνει ευκολότερες τις εκκινήσεις, τα σταματήματα και την κίνηση στην πόλη.
Σε μια γρήγορη διαδρομή εκτός πόλης, όμως, το ενδιαφέρον αλλάζει. Εκεί το E-Clutch λειτουργεί περισσότερο σαν ένας ιδιαίτερα εξελιγμένος βοηθός αλλαγών. Ανεβάζεις σχέση με το λεβιέ και η αλλαγή πραγματοποιείται χωρίς να χρειαστεί να χρησιμοποιήσεις τη μανέτα. Η αίσθηση θυμίζει quickshifter, αλλά με διαφορετική φιλοσοφία, αφού το σύστημα ελέγχει και τον ίδιο τον συμπλέκτη. Το E-Clutch βέβαια έχει επιπλέον κόστος, οπότε η έκδοση αυτή γίνεται ακριβότερη από την απλή NX500. Για κάποιον που κινείται κυρίως εκτός πόλης και χρησιμοποιεί έτσι κι αλλιώς κανονικά τον συμπλέκτη, η επιβάρυνση δεν είναι απαραίτητα εύκολο να δικαιολογηθεί.
Στον δρόμο παραμένει NX500
Το σημαντικό είναι ότι η τεχνολογία δεν έχει αλλάξει τον βασικό χαρακτήρα της μοτοσυκλέτας. Η NX500 παραμένει μια εύχρηστη crossover με όρθια θέση οδήγησης, 19άρη μπροστινό τροχό και 17άρη πίσω, στοιχεία που την κάνουν ιδιαίτερα ευέλικτη στην άσφαλτο και ικανή να κινηθεί σε βατούς χωματόδρομους.
Η εργονομία είναι από τα σημεία που εξακολουθούν να ξεχωρίζουν. Η θέση οδήγησης είναι φυσική, η σέλα βρίσκεται στα 830 mm και το τιμόνι δίνει καλό έλεγχο χωρίς να δημιουργεί υπερβολική πίεση στους καρπούς. Η προστασία από τον αέρα είναι απλώς ικανοποιητική. Η ζελατίνα κάνει τη δουλειά της, αλλά σε υψηλότερες ταχύτητες ο αναβάτης εξακολουθεί να δέχεται αρκετό αέρα, ιδιαίτερα στο πάνω μέρος του σώματος και στο κράνος.
Στις στροφές είναι ευέλικτη και προβλέψιμη. Δεν χρειάζεται ιδιαίτερη προσπάθεια για να αλλάξει κατεύθυνση και εμπνέει εμπιστοσύνη σε έναν λιγότερο έμπειρο αναβάτη. Τα δύο εμπρός δισκόφρενα συνεργάζονται με δαγκάνες δύο εμβόλων, ενώ η ηλεκτρονική ομπρέλα περιλαμβάνει ABS και HSTC traction control.
Το πλαίσιο και η ανάρτηση έχουν περισσότερο ασφαλτινο προσανατολισμό παρά πραγματικά off-road χαρακτήρα. Και αυτό πρέπει να το έχεις ξεκάθαρο. Η NX500 μπορεί να κινηθεί σε χωματόδρομο, αλλά δεν είναι η μοτοσυκλέτα που θα επιλέξεις για δύσκολες εκτός δρόμου διαδρομές. Οι περιορισμένες διαδρομές των αναρτήσεων και ο συνολικός σχεδιασμός της το επιβεβαιώνουν.
Εξοπλισμός που συμπληρώνει την εικόνα
Η εικόνα ολοκληρώνεται με την έγχρωμη TFT οθόνη 5 ιντσών και το Honda RoadSync για συνδεσιμότητα με smartphone. Η εμφάνιση είναι σύγχρονη χωρίς να γίνεται υπερβολική και η εργονομία των χειριστηρίων παραμένει απλή. Ο εξοπλισμός της λοιπόν είναι καλός, αλλά όχι κορυφαίος για την κατηγορία. Η NX500 δεν προσπαθεί να εντυπωσιάσει με πληθώρα ηλεκτρονικών. Αυτό είναι πλεονέκτημα για την απλότητα, αλλά ταυτόχρονα σημαίνει ότι σε επίπεδο gadget και ηλεκτρονικών βοηθημάτων υπάρχουν ανταγωνιστές με πιο πλούσιο πακέτο.
Από πλευράς πρακτικότητας, η NX500 συνεχίζει να παίζει δυνατά. Το ρεζερβουάρ των 17,5 λίτρων σε συνδυασμό με την κατανάλωση των 4 l/100 km χαρίζει θεωρητικά πολύ μεγάλη αυτονομία, κάτι που αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα για μια μοτοσυκλέτα αυτής της κατηγορίας. Δεν υπάρχει cruise control. Για μια μοτοσυκλέτα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για ταξίδια, θα ήταν μια ευπρόσδεκτη προσθήκη, ιδιαίτερα σε μεγάλες διαδρομές αυτοκινητοδρόμου.
Τελικά, αξίζει το E-Clutch;
Το μεγαλύτερο ερωτηματικό δεν είναι αν το E-Clutch λειτουργεί – λειτουργεί εξαιρετικά. Είναι αν το χρειάζεσαι πραγματικά.
Η απάντηση εξαρτάται από το τι ζητάς. Αν θέλεις μια μοτοσυκλέτα που να σε κάνει να νιώθεις ότι κάθε αλλαγή σχέσης είναι μια μικρή τελετουργία, μπορεί να χρειαστείς λίγο χρόνο για να συνηθίσεις την ιδέα. Αν όμως βλέπεις τη μοτοσυκλέτα ως καθημερινό εργαλείο που θέλεις να παραμένει απολαυστικό αλλά ταυτόχρονα να σε κουράζει λιγότερο, τότε το E-Clutch έχει πραγματικό νόημα.
Η NX500 άλλωστε δεν χρειάζεται περισσότερη δύναμη για να δικαιολογήσει την ύπαρξή της. Το δυνατό της σημείο είναι η ισορροπία. Έχει αρκετή απόδοση, σωστή εργονομία, καλή οικονομία καυσίμου, αξιοπρεπείς δυνατότητες ταξιδιού και έναν χαρακτήρα που δεν απαιτεί από τον αναβάτη να προσαρμοστεί σε αυτήν.
Με το E-Clutch γίνεται ακόμη πιο εύκολη. Και ίσως αυτή να είναι η ουσία της συγκεκριμένης έκδοσης: δεν προσπαθεί να κάνει τη μοτοσυκλέτα πιο εντυπωσιακή. Προσπαθεί να κάνει την εμπειρία της οδήγησης πιο απλή, χωρίς να αφαιρεί από τον αναβάτη αυτό που αγαπά περισσότερο στη μοτοσυκλέτα — τον έλεγχο.
Για μια A2 adventure που θέλει να είναι καθημερινό μεταφορικό μέσο τη Δευτέρα, ταξιδιωτική σύντροφος το Σαββατοκύριακο και να μπορεί να πατήσει έναν βατό χωματόδρομο όταν χρειαστεί, αυτή είναι ίσως η πιο ουσιαστική αναβάθμιση που θα μπορούσε να αποκτήσει.