Υπάρχουν δημοσιογραφικές αποστολές που θυμάσαι τη μοτοσυκλέτα και άλλες που θυμάσαι τον προορισμό. Η παρουσίαση της νέας Norton Atlas 585 στην Ισλανδία ανήκει, χωρίς αμφιβολία, στη δεύτερη κατηγορία.
Η Ισλανδία είναι ένας τόπος πραγματικά μοναδικός. Ένα σκηνικό που δύσκολα μπορεί να περιγραφεί με λόγια, με τοπία που μοιάζουν εξωπραγματικά και εναλλαγές που κάνουν κάθε διαδρομή να μοιάζει διαφορετική. Ηφαιστειακά πεδία, μαύρες παραλίες, απόκοσμοι δρόμοι και μια φύση που σε καθηλώνει σε κάθε στάση. Και μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η Norton μας έδωσε την ευκαιρία να γνωρίσουμε από κοντά τη νέα της adventure πρόταση.
Η νέα εποχή της Norton ξεκίνησε μετά την εξαγορά της βρετανικής εταιρείας από την ινδική TVS Motor Company το 2020. Η TVS έχει θέσει ως στόχο να επαναφέρει τη Norton στο διεθνές προσκήνιο, επενδύοντας σε νέες μοτοσυκλέτες και σε μια πιο σύγχρονη γκάμα. Η Norton Atlas 585 αποτελεί ίσως το σημαντικότερο βήμα προς αυτή την κατεύθυνση, καθώς απευθύνεται σε μια πολύ μεγαλύτερη αγορά από εκείνη των ακριβών και περιορισμένης παραγωγής μοντέλων της Norton. Η Atlas 585 είναι μια μοτοσυκλέτα που, τουλάχιστον σε επίπεδο εξοπλισμού, δείχνει να έχει γίνει σοβαρή δουλειά. Η Norton έχει φροντίσει να προσφέρει ένα σύγχρονο πακέτο, με τεχνολογία και στοιχεία εξοπλισμού που την τοποθετούν με αξιώσεις απέναντι στον ανταγωνισμό της μεσαίας κατηγορίας. Η συνολική εικόνα είναι αυτή μιας σύγχρονης adventure, η οποία θέλει να προσφέρει στον αναβάτη άνεση, τεχνολογία και έναν ξεχωριστό σχεδιαστικό χαρακτήρα.
Η Norton Atlas 585 αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα μοντέλα της νέας εποχής της Norton και αυτό γιατί, σε αντίθεση με τη Manx R, δεν απευθύνεται σε μια μικρή ομάδα αναβατών που αναζητούν μια εξωτική και ακριβή μοτοσυκλέτα. Η Atlas είναι το μοντέλο που καλείται να φέρει τη Norton σε μεγαλύτερο αριθμό αναβατών και να την τοποθετήσει σε μια κατηγορία όπου ο ανταγωνισμός είναι πραγματικά τεράστιος. Όπως ακριβώς και ο μυθολογικός της συνονόματος Άτλαντας, έτσι και η νέα Norton έχει ένα μεγάλο βάρος στους ώμους της. Το ερώτημα είναι αν διαθέτει όλα τα απαραίτητα στοιχεία για να ανταγωνιστεί μια ιδιαίτερα απαιτητική κατηγορία. Η Norton Atlas Apex ξεχωρίζει αμέσως για την ιδιαίτερη σχεδίασή της, που συνδυάζει τον premium χαρακτήρα της Norton με μια σύγχρονη adventure αισθητική.
Το μπροστινό μέρος είναι ίσως το πιο χαρακτηριστικό σημείο, με τον διπλό LED προβολέα που αγκαλιάζει το ρύγχος και δημιουργεί μια πολύ αναγνωρίσιμη φωτεινή υπογραφή. Οι καθαρές επιφάνειες, τα ενσωματωμένα φλας στις χούφτες και η απουσία εμφανών βιδών όπως ακριβώς και στο Manx R στα πλαστικά ενισχύουν την αίσθηση ποιότητας. Η βάση της είναι ένας νέος δικύλινδρος κινητήρας 585 κ.εκ. με στρόφαλο 270 μοιρών, ο οποίος αποδίδει 70 ίππους και 57,5 Nm ροπής με το 95% της μέγιστης ροπής να είναι διαθέσιμο ήδη από τις 5.000 σ.α.λ., κάτι που εξηγεί γιατί ο κινητήρας δείχνει ιδιαίτερα ελαστικός και γεμάτος στις μεσαίες στροφές.. Η επιλογή του στρόφαλου των 270 μοιρών δεν αφορά μόνο τον χαρακτήρα του κινητήρα, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο μεταφέρεται η δύναμη στον πίσω τροχό. Πρόκειται για μια διάταξη που προσπαθεί να συνδυάσει την ομαλή λειτουργία ενός δικύλινδρου σε σειρά με μια πιο γεμάτη αίσθηση στην απόδοση της ροπής.
Στην πράξη, ο κινητήρας είναι ένα από τα δυνατά σημεία της μοτοσυκλέτας. Έχει χαρακτήρα, διαθέτει αρκετή ροπή για τις απαιτήσεις της κατηγορίας και συνεργάζεται με ένα σύνολο που δείχνει προσεγμένο και σύγχρονο. Η λειτουργία του συνδυάζεται με quickshifter δύο κατευθύνσεων και συμπλέκτη περιορισμένης ολίσθησης, στοιχεία που ενισχύουν τον συνολικό touring χαρακτήρα της μοτοσυκλέτας. Αν και πολλοί αναρωτηθήκαμε αν είναι ίδιος ο κινητήρας με αυτόν του 450GS, η απάντηση τελικά είναι όχι και μόνο το πλαίσιο της Norton Atlas 585 είναι αυτό παρουσιάζει σχεδιαστικές ομοιότητες με αυτό της BMW F 450 GS. Εδώ κάπου έρχεται και το πρώτο μεγάλο ερωτηματικό προς την Norton η οποία γνώριζε ήδη ένα ζήτημα σχετικά με το πρόβλημα τροφοδοσίας που παρουσίασαν πολλές μοτοσυκλέτες, σχετικά με τις απότομες αλλαγές του quickshifter και την νευρική απόκριση κυρίως στις χαμηλές ταχύτητες το οποίο πιθανότατα με ένα software update θα μπορούσε να είχε διορθωθεί πριν φθάσουν στα χεριά μας, αλλά παρόλα αυτά προτίμησαν να τις οδηγήσουμε έτσι. Αναρτήσεις και πλαίσιο Το πλαίσιο είναι ατσάλινο χωροδικτύωμα, ενώ στον μπροστινό τροχό συναντάμε ανεστραμμένο πιρούνι KYB 43 mm.
Η πίσω ανάρτηση αποτελείται από μονό αμορτισέρ KYB. Η φιλοσοφία της Atlas είναι σαφώς περισσότερο προσανατολισμένη στην άσφαλτο και στο ταξίδι, χωρίς όμως να αγνοεί εντελώς το χώμα. Η ύπαρξη τροχού 19 ιντσών μπροστά και των κατάλληλων ηλεκτρονικών δείχνει ότι η Norton θέλει η Atlas να μπορεί να αφήνει την άσφαλτο και να συνεχίζει σε χωματόδρομους. Στην πράξη, όμως, η δική μου εμπειρία από την Ισλανδία με έκανε να κρατήσω μια πιο επιφυλακτική στάση απέναντι στις πραγματικές off-road δυνατότητές της.
Η Atlas μπορεί να κινηθεί εκτός δρόμου, όμως προσωπικά δεν θεωρώ ότι είναι μια μοτοσυκλέτα που θα επέλεγα για απαιτητική χωμάτινη χρήση. Όταν το τερέν γίνεται πιο δύσκολο, η συμπεριφορά της δεν μου έδωσε την αίσθηση μιας πραγματικής off-road adventure και σε αυτό έπαιξαν σημαντικό ρόλο και τα ελαστικά της Eurogrip, εταιρείας που ανήκει επίσης στην TVS και έχουν εξελιχθεί ειδικά για την Atlas, τα οποία αν και η δοκιμή δεν περιλάμβανε ιδιαίτερα απαιτητικό off-road τερέν φάνηκε να βρέθηκαν στο όριο των δυνατοτήτων τους. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να κινηθεί σε χωματόδρομους. Μπορεί. Όμως υπάρχει διαφορά ανάμεσα στο «μπορώ να περάσω από έναν χωματόδρομο» και στο «θέλω να αναζητώ δύσκολες χωμάτινες διαδρομές».
Και αυτή τη διαφορά πρέπει να την έχει ξεκάθαρη στο μυαλό του ο υποψήφιος αγοραστής της Atlas. Φρένα και οδική συμπεριφορά Στην άσφαλτο, η εικόνα της Atlas είναι σαφώς πιο πειστική. Η μοτοσυκλέτα δείχνει να αισθάνεται περισσότερο στο στοιχείο της όταν κινείται σε ασφαλτινες διαδρομές, όπου ο αναβάτης μπορεί να εκμεταλλευτεί την απόδοση του κινητήρα, τη σταθερότητα του πλαισίου και τον πλούσιο ηλεκτρονικό εξοπλισμό. Σε δρόμους με συνεχόμενες στροφές, η Atlas χαρακτηρίζεται ιδιαίτερα διασκεδαστική. Η απόκριση στο γκάζι επιτρέπει στον αναβάτη να επιταχύνει δυνατά στην έξοδο των στροφών, με λίγη παραπάνω προσοχή στο πόσο θα πιέσεις να χρειάζονται τα ελαστικά της. Στα φρένα οι δύο ακτινικές δαγκάνες ByBre μπροστά, σε συνδυασμό με σωληνάκια υψηλής πίεσης με μεταλλική πλέξη και μια ειδικά σχεδιασμένη τρόμπα φρένου, προσφέρουν άφθονη δύναμη, καλή αίσθηση και σωστή πληροφόρηση στον αναβάτη.
Το σύστημα ABS συνεργάζεται με IMU έξι αξόνων, προσφέροντας λειτουργία ευαίσθητη στη γωνία κλίσης της μοτοσυκλέτας. Η λειτουργία αυτή παραμένει ενεργή και εκτός δρόμου, αλλά με λιγότερο παρεμβατικό τρόπο. Στο Enduro mode, το ABS του πίσω τροχού μπορεί να απενεργοποιηθεί πλήρως. Η θέση οδήγησης χαρακτηρίζεται χαλαρή και φυσική, με φαρδιά και επίπεδη σέλα, φαρδύ τιμόνι και μαρσπιέ τοποθετημένα σε ουδέτερη θέση. Τα πλαϊνά της μοτοσυκλέτας είναι αρκετά στενά, κάτι που κάνει το ύψος της σέλας των 845 mm να δείχνει χαμηλότερο όταν ο αναβάτης βρίσκεται σταματημένος. Στον τομέα της προστασίας από τον αέρα, η Atlas δείχνει να έχει σχεδιαστεί με ξεκάθαρο ταξιδιωτικό προσανατολισμό. Το μεγάλο φέρινγκ προσφέρει αποτελεσματική κάλυψη, ενώ η ρυθμιζόμενη ζελατίνα κατευθύνει τον αέρα πάνω και πέρα από το κεφάλι του αναβάτη, περιορίζοντας σημαντικά την πίεση στις υψηλότερες ταχύτητες.
Το μοναδικό πρακτικό μειονέκτημα είναι ότι η ρύθμισή της απαιτεί και τα δύο χέρια, οπότε πρέπει να γίνεται με τη μοτοσυκλέτα σταματημένη. Πλούσιος εξοπλισμός και ηλεκτρονικά Αν υπάρχει ένας τομέας στον οποίο η Atlas 585 εντυπωσιάζει από την πρώτη επαφή, αυτός είναι ο εξοπλισμός. Η Norton έχει εξοπλίσει τη μοτοσυκλέτα με μια ιδιαίτερα πλούσια ηλεκτρονική σουίτα. Η IMU έξι αξόνων της Bosch επιτρέπει τη λειτουργία cornering ABS και traction control με ευαισθησία στην κλίση της μοτοσυκλέτας, ενώ υπάρχουν συνολικά πέντε riding modes. Ανάλογα με την επιλογή του αναβάτη, μεταβάλλεται η απόκριση του κινητήρα, η λειτουργία των ηλεκτρονικών βοηθημάτων και η συμπεριφορά της μοτοσυκλέτας. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία του εξοπλισμού είναι η μεγάλη TFT οθόνη αφής των 8 ιντσών. Η πλοήγηση στα μενού μπορεί να γίνει είτε από το joystick στην αριστερή πλευρά του τιμονιού είτε απευθείας από την οθόνη, η οποία ανταποκρίνεται κανονικά ακόμη και με γάντια.
Από εκεί ο αναβάτης έχει πρόσβαση στα riding modes και στις ρυθμίσεις των ηλεκτρονικών βοηθημάτων, ενώ διαθέτει turn-by-turn πλοήγηση, χειρισμό action camera και συνδεσιμότητα με smartphone για κλήσεις και μουσική. Μέσω της εφαρμογής Norton είναι επίσης δυνατή η καταγραφή και λήψη δεδομένων από τις διαδρομές, αλλά και η πραγματοποίηση over-the-air ενημερώσεων του λογισμικού μέσω Bluetooth ή Wi-Fi. Ωστόσο, η δική μου πρώτη επαφή με την Atlas 585 άφησε και ορισμένα ερωτηματικά. Η μοτοσυκλέτα μου έδωσε την εντύπωση ότι μπορεί να ανταποκριθεί πολύ καλά στον ρόλο μιας ταξιδιωτικής adventure για χρήση κυρίως στην άσφαλτο, όμως δυσκολεύομαι να τη δω ως μια πραγματικά ικανή off-road μοτοσυκλέτα. Παρά τον adventure χαρακτήρα της και την εικόνα που θέλει να περάσει, η συμπεριφορά της στο χώμα δεν με έπεισε. Για κάποιον που αναζητά μια μοτοσυκλέτα με πραγματικές δυνατότητες εκτός δρόμου, η Atlas 585 δεν φαίνεται να είναι η πρώτη επιλογή που θα έβαζα στη λίστα. Και εδώ βρίσκεται, κατά τη γνώμη μου, ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα για την εμπορική της πορεία. Η κατηγορία των μεσαίων adventure είναι σήμερα ιδιαίτερα ανταγωνιστική, με μοντέλα που έχουν ήδη δημιουργήσει πολύ ισχυρή παρουσία στην αγορά και διαθέτουν ξεκάθαρη ταυτότητα. Η Norton Atlas 585 έχει τον εξοπλισμό, έχει την εμφάνιση και έχει ένα όνομα με τεράστια ιστορία.
Αυτό όμως από μόνο του δεν είναι αρκετό για να εξασφαλίσει εμπορική επιτυχία. Η Norton μπαίνει σε μια κατηγορία όπου υπάρχουν ήδη πολύ δυνατοί παίκτες, με χρόνια παρουσίας και εξαιρετικά ισχυρή εμπορική βάση. Η Atlas έχει το όνομα, έχει τη σχεδίαση και έχει τον εξοπλισμό για να τραβήξει το ενδιαφέρον. Όμως η προσωπική μου εκτίμηση είναι ότι δύσκολα θα γίνει ένα μοντέλο με πολύ υψηλές πωλήσεις. Όχι επειδή είναι κακή μοτοσυκλέτα. Το αντίθετο. Αλλά επειδή η αγορά των μεσαίων adventure είναι πλέον τόσο γεμάτη, που για να ξεχωρίσει πραγματικά μια νέα πρόταση χρειάζεται να προσφέρει κάτι που ο ανταγωνισμός δεν έχει. Και κάπου εδώ βρίσκεται ίσως το μεγαλύτερο στοίχημα της Atlas. Η Norton έχει δημιουργήσει μια μοτοσυκλέτα με ξεχωριστή σχεδίαση, πολύ πλούσιο ηλεκτρονικό εξοπλισμό, έναν κινητήρα που αποδίδει καλύτερα από όσο θα περίμενε κανείς με βάση τον κυβισμό του και έναν συνολικά premium χαρακτήρα.
Όμως, η τιμή της αν και δεν έχει ανακοινωθεί ακόμα την τοποθετεί απέναντι σε ιδιαίτερα ισχυρούς ανταγωνιστές, ενώ οι επιδόσεις της βρίσκονται πιο κοντά σε μοντέλα χαμηλότερης τιμής. Η προσωπική μου εκτίμηση, μετά την πρώτη μου επαφή μαζί της στην Ισλανδία, είναι ότι η Atlas έχει μπροστά της δύσκολο εμπορικό δρόμο. Θα πρέπει να πείσει τον αγοραστή να επιλέξει κάτι διαφορετικό, όχι μόνο επειδή είναι Norton, αλλά επειδή πραγματικά του προσφέρει κάτι περισσότερο από τις ήδη καθιερωμένες επιλογές της κατηγορίας. Είναι μια ενδιαφέρουσα νέα παρουσία, με σύγχρονη τεχνολογία και έναν χαρακτήρα που διαφοροποιείται σχεδιαστικά από τον ανταγωνισμό. Η Ισλανδία, πάντως, ήταν το ιδανικό μέρος για να γίνει αυτή η πρώτη γνωριμία μαζι της….