“Life’s a rally, ride it.” Η ζωή είναι ένα ράλι, ζήσε το! Αυτό είναι το νέο, άκρως υποσχόμενο και επιθετικό σλόγκαν της Kawasaki για το ολοκαίνουργιο KLE 500 του 2026.
Όμως, ας είμαστε απόλυτα ειλικρινείς μεταξύ μας. Πόσο “rally” μπορεί να κρύβει πραγματικά μέσα της αυτή η μοτοσυκλέτα; Μήπως τα εύσημα ανήκουν στο τμήμα marketing της Kawasaki που έκανε όλον τον κόσμο να μιλάει γι αυτό?
Έπρεπε να είμαστε σε αυτή την αποστολή της Kawasaki και τα καταφέραμε!
Ξέρετε γιατί έπρεπε; Γιατί κάθε φορά που μια εταιρία παρουσιάζει ένα νέο μοντέλο μετά από χρόνια απουσίας και όχι κάποιο απλό face lift ή μια μικρή ανανέωση νιώθεις ότι έχεις στα χέρια σου και πρέπει να αξιολογήσεις ατέλειωτες ώρες εξέλιξης, δημιουργίας και αφοσίωσης από μια εταιρία με τεράστια ιστορία στον παγκόσμιο χάρτη της μοτοσυκλετας! Αυτό από μόνο του είναι τιμή αλλά και ευθύνη για ότι ακούσετε από δω και πέρα!
Να σημειώσω για να μην παρεξηγηθώ ότι αυτό δεν ισχύει μόνο για την Kawasaki!
Το Kawasaki KLE 500, πρωτοεμφανίστηκε το 1991 και υπήρξε ένα εμβληματικό “πασπαρτού” on-off μοντέλο, γνωστό για την αξιοπιστία, την ευελιξία και την ικανότητά του τόσο στην άσφαλτο όσο και στο χώμα. Εξοπλισμένο με έναν ανθεκτικό δικύλινδρο κινητήρα 498cc από το GPZ500S, παρέμεινε στην παραγωγή για 16 χρόνια (έως το 2007).
Δέχτηκε κάποιες ανανεώσεις το 2002 και το 2005 αλλά όχι κάτι ακραίο.
Έγινε εξαιρετικά δημοφιλές στην Ελλάδα, κυρίως λόγω της αντοχής του και του χαμηλού κόστους συντήρησης. Μετά την κατάργηση του το 2007, η θέση του καλύφθηκε κυρίως από το Versys 650, και αργότερα από το Versys 300 χωρίς όμως να αποτελέσει ιδιαίτερο εμπορικό ενδιαφέρον.
Η ανακοίνωση του ερχομού του KLE 500 φέτος έφερε μια αναστάτωση γιατί ήδη το παιχνίδι στην μεσαία adventure είχε ξεκινήσει καιρό, οπότε όλοι περιμένανε την απάντηση της Kawasaki η οποία απάντηση όμως περισσότερο μπέρδεψε παρά ξεκαθάρισε το τοπίο, μήπως όμως και αυτό ήταν μαρκετινιστικο τέχνασμα?
Ο στόχος δεν ήταν να φτιάξει ένα χωμάτινο μοντέλο, να απαντήσει στην CF MOTO και να χτυπήσει το 450 ΜΤ για παράδειγμα, στόχος ήταν το ΝΧ 500 της Honda και μετά όλα τα άλλα.
Οι δρόμοι της Αλμεριας επιλέχτηκαν για να οδηγηθεί το νέο ΚLE 500 και να ξεκινήσει η πορεία του στην ευρωπαϊκή αγορά. Το τοπίο είναι ξερό, σκονισμένο, με δρόμους που ελίσσονται, ποιότητα ασφάλτου από άλλον πλανήτη και πέρασμα στην έρημο Tabernas, ένα εμβληματικό και σκληροτράχηλο σκηνικό όπου γυρίστηκαν πολλά θρυλικά γουέστερν.
Η καρδιά του νέου KLE 500 είναι ένας παλιός γνώριμος. Πρόκειται για τον γνωστό και χιλιοδοκιμασμένο υγρόψυκτο, δικύλινδρο κινητήρα 451 κυβικών εκατοστών, τον οποίο ξέρουμε ήδη πολύ καλά από τα εξαιρετικά μοντέλα Z500 και Ninja 500 της ιαπωνικής εταιρείας. Η απόδοσή του αγγίζει τους 45,4 ίππους (33.4 kW) στις 9.000 στροφές και τα 42,6 Nm ροπής στις 6.000 στροφές ανά λεπτό. Αυτή είναι η απόλυτη, κλασική συνταγή για την ολοένα και πιο δημοφιλή κατηγορία διπλωμάτων A2.
Η Kawasaki προσφέρει τη μοτοσυκλέτα σε δύο διαφορετικές εκδόσεις.
Στην διάθεση μας είχαμε μόνο την έκδοση SE, την πλούσια δηλαδή έκδοση με ψηλότερη ζελατίνα, φλασάκια LED, μεταλλικές χούφτες, οθόνη TFT, και μεγαλύτερη πόδια προστασίας κινητήρα. Τα κάγκελα και τα προβολακια που βλέπετε είναι όλα έξτρα αξεσουάρ όπως και η εξάτμιση της AKRAPOVIC μιας και υπάρχει έκδοση που λέγεται AKRAPOVIC EDITION, την οποία παρεμπιπτόντως αν την βάλετε δεν θα μπορούν μπουν οι εργοστασιακές βαλίτσες της Kawasaki.
Η σχεδίαση και η εργονομία της Kawasaki KLE500 είναι εμπνευσμένες από τη θρυλική σειρά motocross KX της Kawasaki Heavy Industries.
Ο Kohei Akita είναι ο υπεύθυνος σχεδιασμού εμφάνισης και εδώ και χρόνια σχεδιάζει τις motocross μοτοσυκλέτες της Kawasaki. Όπως αναφέρει, ο σχεδιασμός της KLE 500 δεν περιορίζεται σε μια «καθαρά αγωνιστική» εμφάνιση, αλλά αποτελεί μια ισορροπία ανάμεσα στην πρακτικότητα και την περιπετειώδη αισθητική.
Στόχος ήταν η μοτοσυκλέτα να αποπνέει αγωνιστικό χαρακτήρα, διατηρώντας παράλληλα την άνεση και τη λειτουργικότητα που απαιτούνται για καθημερινή χρήση, ταξίδια μεγάλων αποστάσεων και ελαφριά οδήγηση σε χωμάτινες διαδρομές.
Ξεκινώντας με τα δυνατά χαρτιά του νέου KLE 500, δεν μπορούμε παρά να αποθεώσουμε την **εξαιρετική εργονομία και την καθημερινή χρηστικότητα** που προσφέρει. Αν και η σέλα βρίσκεται στα 870 χιλιοστά από το έδαφος, ένα νούμερο που ίσως τρομάξει κάποιους στα χαρτιά, η Kawasaki έχει κάνει “μαγικά” στον σχεδιασμό. Το μεσαίο τμήμα της μοτοσυκλέτας είναι τόσο εντυπωσιακά στενό, που επιτρέπει στα πόδια να πατήσουν σταθερά στο έδαφος. Είτε έχεις ύψος 1.85μ, είτε είσαι αρκετά πιο βραχύσωμος, η σιγουριά είναι δεδομένη.
Η Kawasaki ενσωματώνει το σύστημα ERGO-FIT, προσφέροντας τέσσερις επιλογές ύψους σέλας — δύο για τον αναβάτη και δύο για τον συνεπιβάτη. Έτσι προσαρμόζεται εύκολα σε διαφορετικούς σωματότυπους και στυλ οδήγησης, είτε για ταξίδι είτε για ελαφρύ off-road. Το φαρδύ τιμόνι είναι τοποθετημένο προς τα εμπρός και η εξαιρετική γωνία στα γόνατα, σου δίνουν άπλετο χώρο να κινηθείς. Ο δικύλινδρος κινητήρας διακρίνεται για τη βελούδινη απόκρισή του στο γκάζι, χωρίς ενοχλητικά τινάγματα, επιτρέποντάς σου να ρολάρεις χαλαρά με 50 χλμ/ώρα έχοντας ακόμα και 5η ή 6η ταχύτητα στο κιβώτιο. Το κέντρο βάρους είναι χαμηλά, και ο συμπλέκτης Assist & Slipper, βγαλμένος κατευθείαν από την αγωνιστική τεχνογνωσία, κάνει τη μανέτα πούπουλο. Αποτρέπει επίσης την αναπήδηση του πίσω τροχού στα απότομα κατεβάσματα.
Επίσης, η κατανάλωση καυσίμου είναι υποδειγματική. Με ένα ρεζερβουάρ 16 λίτρων τύπου rally και την επίσημη κατανάλωση στα 4.0 λ./100 χλμ. (ενώ σε πραγματικές συνθήκες πίεσης είδαμε 5.3 λ./100 χλμ.), η αυτονομία είναι τεράστια
Οι ισπανικοί επαρχιακοί δρόμοι ανοίγονται μπροστά μας σαν πίστα. Και εδώ, το KLE 500 κρύβει εκπλήξεις! Ο κινητήρας παρα τα μόλις 451 κυβικά του, δείχνει τα δόντια του, ειδικά από τις μεσαίες και πάνω, απλά θα χρειαστεί να τον στύψετε λίγο. Ενδέχεται να νιώσετε κάποιους μικρούς κραδασμούς εκεί ψηλά, αλλά δεν είναι κάτι ενοχλητικό.
Οι αναρτήσεις είναι υποδειγματικες, με μπροστινό ανεστραμμένο πιρούνι KYB 43 χιλιοστών με 210 χιλιοστά διαδρομής, και πίσω μια ανάρτηση Uni-Trak με 196 χιλιοστά διαδρομής. Αν και απουσιάζουν οι πλήρεις ρυθμίσεις σε αυτή την κατηγορία τιμής, το στήσιμό τους είναι εκπληκτικό. Ενώ εστιάζουν στην άνεση και απορροφούν τα πάντα, παραμένουν τρομερά σταθερές. Μπορείς να ορμήσεις με θράσος στη στροφή και το KLE 500 θα διαγράψει ακριβώς τη γραμμή που έχεις στο μυαλό σου, χωρίς τρομακτικές ταλαντώσεις. Είναι απόλυτα προβλέψιμο και σου χτίζει τρομερή αυτοπεποίθηση, με την αλλαγή κατεύθυνσης να γίνεται με τη σκέψη.
Όταν τελειώσει η άσφαλτος και πατήσεις χώμα, το KLE 500 συνεχίζει να εκπλήσσει ευχάριστα.
Ο κινητήρας δεν νιώθει ποτέ “ψόφιος” στις χαμηλές στροφές και αυτό γιατί η Kawasaki του έβαλε άλλη τελική μετάδοση – 15 δόντια μπροστά, 46 πίσω, “πειράζοντας και λίγο τη χαρτογράφηση για να ταιριάζει απόλυτα στο off-road. Υπάρχει άφθονη ροπή στις μεσαίες για να ελέγξεις την πρόσφυση και να βγεις από τη δύσκολη θέση με μια γκαζιά. Επιπλέον, η όρθια στάση οδήγησης είναι φανταστική για τουριστική χωμάτινη χρήση, επιτρέποντάς σου να στέκεσαι χαλαρός, χωρίς να καταπονείς τη μέση σου σε πολύωρες διαδρομές. Οι αναρτήσεις “καταπίνουν” το κατσαρό τερέν και το μπροστινό δισκόφρενο των 300 χιλιοστών με τη διπίστονη δαγκάνα έχει αυτή την προοδευτική, ελαφρώς μαλακή αίσθηση που χρειάζεσαι στο χώμα για να μην μπλοκάρεις τον τροχό με το παραμικρό άγγιγμα. Και φυσικά, μην ξεχνάμε τους πανέμορφους ακτινωτούς τροχούς των 21 ιντσών μπροστά και 17 ιντσών πίσω, που ολοκληρώνουν το πακέτο και παραπέμπουν στην ένδοξη κληρονομιά των παλαιότερων, θρυλικών KLE.
Στα ηλεκτρονικά το ρυθμιζόμενο ABS απενεργοποιείται με ένα κουμπί στο αριστερό γκριπ, αρκεί να είστε σταματημένοι και επανέρχεται στο ΟΝ όταν σβήσεις τη μηχανή. Προσοχή όμως: Είναι όλα ή τίποτα. Απενεργοποιείται πλήρως, μπρος-πίσω. Δεν υπάρχει επιλογή να κλείσετε μόνο το πίσω, διατηρώντας το μπροστινό ενεργό, κάτι που θα ήταν ιδανικό στους εντελώς αρχάριους αναβάτες.
Η μεγαλύτερη συζήτηση αφορά ξεκάθαρα την απόσταση από το έδαφος, η οποία περιορίζεται στα μόλις 185 χιλιοστά.
Ο λόγος που επιλέχθηκε αυτή η λύση; Οι λαιμοί της εξάτμισης περνούν ακριβώς κάτω από τον κινητήρα, με το σύστημα να προέρχεται αυτούσιο από τα ασφάλτινα αδερφάκια Z500 και Ninja 500. Η Kawasaki επέλεξε να κρατήσει το ίδιο στήσιμο μετάδοσης κίνησης για να αποφύγει τεράστια κόστη νέων ομολογκαρισιόν, κρατώντας έτσι την τελική τιμή της μοτοσυκλέτας σε ανταγωνιστικά επίπεδα.
Ενώ ο μπροστινός τροχός των 21 ιντσών είναι τέλειος, πίσω συναντάμε έναν τροχό 17 ιντσών με εργοστασιακό ελαστικό διάστασης 140/70-17. Αυτό είναι ένα εξαιρετικά σπάνιο νούμερο στον κόσμο των adventure! Στην αγορά είναι σχεδόν αδύνατο να βρεις σοβαρά, άγρια χωμάτινα ελαστικά σε αυτή τη διάσταση, περιορίζοντάς σε ασφάλτινες κατά 90% επιλογές. Αν σκεφτείς να βάλεις ένα λάστιχο 140/80 για να βρεις “τακούνι”, τότε αλλάζεις την περίμετρο του τροχού, το ηλεκτρονικό σύστημα μπερδεύεται, το ABS βγάζει σφάλμα και ενδέχεται να απενεργοποιηθεί, δημιουργώντας θέμα ασφάλειας.
Ακόμα μια μικρή παραφωνία έχει να κάνει με την ζελατίνα, αν και στην έκδοση SE ρυθμίζεται σε τρεις θέσεις δίνοντας έως και 55 χιλιοστά ύψος επιπλέον, απαιτεί να ξεβιδώσεις δύο βίδες σε κάθε πλευρά για να αλλάξεις τη θέση της. Εν έτη 2026, ακόμα και σε αυτή την προσιτή κατηγορία τιμής, θα περιμέναμε έναν απλό μοχλό για ρύθμιση εν κινήσει.
Πού στέκεται λοιπόν το ολοκαίνουργιο Kawasaki KLE 500 στην ολοένα και πιο ανταγωνιστική, “φουσκωμένη” αρένα των A2 Travel Enduro; Η απάντηση είναι ότι τοποθετείται ακριβώς στη χρυσή, απόλυτη τομή.
Δεν είναι μια αμιγώς ασφάλτινη, απλά “ψηλωμένη” μοτοσυκλέτα όπως το Honda NX500. Οι στιβαροί ακτινωτοί τροχοί των 21 ιντσών μπροστά και οι τεράστιες διαδρομές των premium αναρτήσεων της KYB, του δίνουν ξεκάθαρο, ισχυρό πλεονέκτημα όταν η άσφαλτος τελειώσει. Από την άλλη πλευρά, δεν προσπαθεί – και δεν μπορεί – να ανταγωνιστεί τα σκληροπυρηνικά, καθαρόαιμα χωμάτινα “κατσίκια” όπως το CFMoto 450MT. Η μικρή απόσταση των 185 χιλιοστών από το έδαφος και ο περιοριστικός, δύσκολος πίσω τροχός των 17 ιντσών σε διάσταση 140/70, του βάζουν ανυπέρβλητα όρια για πιο σκληρή χρήση.
Αυτό που πέτυχε με μαεστρία η Kawasaki είναι να δημιουργήσει μια απίστευτα ολοκληρωμένη, ισορροπημένη, εξαιρετικά άνετη και πάνω απ’ όλα αξιόπιστη μοτοσυκλέτα. Είναι ο απόλυτος ορισμός της λέξης “πολυχρηστική”. Γεφυρώνει τέλεια την αδιάκοπη καθημερινή μετακίνηση στο αστικό μποτιλιάρισμα, το άνετο τουριστικό ταξίδι στον αυτοκινητόδρομο, και την ανέμελη εξερεύνηση σε χωματόδρομους και δασικά μονοπάτια το Σαββατοκύριακο. Είναι ένα δίτροχο άκρως φιλικό, ελαφρύ σε αίσθηση, που δεν σε τρομάζει ποτέ με τη δύναμή του, αλλά σε παροτρύνει διαρκώς να ανακαλύψεις νέες διαδρομές με ένα τεράστιο χαμόγελο μέσα από το κράνος.
Το τελικό συμπέρασμα? Το τμήμα μάρκετινγκ της Kawasaki μάλλον υπερέβαλε λιγάκι. Αυτό το πράγμα δεν είναι μια ανελέητη μηχανή του Ντακάρ, και στην πραγματικότητα δεν προσποιείται ότι είναι. Αυτό που κατάφερε η Kawasaki, με την πρώτη της πραγματική adventure μοτοσυκλέτα εδώ και σχεδόν 20 χρόνια, είναι να φτιάξει ένα εξαιρετικά ισορροπημένο πακέτο.